Artrita este o patologie comună și un termen utilizat în viața de zi cu zi de către persoanele afectate de o gamă largă de afecțiuni. Artrita este un termen general care desemnează o patologie și durerea rezultată care se manifestă la nivelul articulațiilor. Poate surveni oriunde în organismul uman, inclusiv la nivelul articulațiilor mici ale coloanei vertebrale.
Se cunosc peste 100 de tipuri de artrită, care pot afecta persoane de toate vârstele și genurile. Dintre numeroasele cauze, cele mai frecvente sunt:
- degenerative, cauzate de uzură
- de origine inflamatorie
- de origine infecțioasă
- de origine metabolică
Simptomele tipice includ umflarea articulațiilor, durere, rigiditate și reducerea amplitudinii de mișcare. Simptomele pot varia de la ușoare la severe și au un curs fluctuant Evoluția fluctuantă înseamnă că simptomele pot varia de la o săptămână la alta, de la o lună la alta, și deseori se agravează sau chiar se îmbunătățesc fără niciun avertisment.
În cazurile mai severe, durerea articulară cronică persistă și pacientul este incapacitat în activitățile zilnice (de exemplu, dacă este afectat membrul inferior, mersul pe jos devine dificil). Boala persistentă poate provoca modificări articulare care pot fi detectate prin radiografie sau, în multe cazuri, pot fi observate cu ochiul liber (de exemplu, curbura caracteristică a degetelor). Artrita sistematică poate fi însoțită de alterarea altor organe (piele, rinichi, inimă etc.), dar aceste cazuri sunt rare.