Termenul de nerv ciupit este adesea folosit în mod colocvial de către persoanele cu afecțiuni ale coloanei vertebrale. Cu toate acestea, pentru a înțelege cauzele, este important să se știe clar ce nerv este ciupit și dacă este ciupit sau nu. 
Dezvoltarea ciupirii nervului
În limbajul comun, compresia nervului are mai multe sinonime, cum ar fi sciatica sau compresia nervului sciatic. Practic, durerea care radiază din regiunea lombară spre membrele inferioare este considerată de pacienți ca fiind o compresie nervoasă (un nerv ciupit). Cea mai frecventă cauză este discopatia, care se dezvoltă ca urmare a uzurii coloanei vertebrale. Boala discului poate duce la apariția unei hernii. O hernie care se umflă spre anterior, spre canalul spinal, poate exercita o presiune asupra fibrelor nervoase care ies din canalul spinal, determinând nervii să se „ciupească” în spațiul de ieșire.
Sciatica este termenul folosit pentru a descrie afectarea uneia dintre cele mai mari și mai groase fibre nervoase, nervul sciatic. În cazul sciaticii, durerea începe la nivelul regiunii lombare și coboară pe partea posterioară a membrelor inferioare spre călcâi. Cu toate acestea, termenul de sciatică este din ce în ce mai des folosit de pacienți pentru orice fel de durere radiantă. În astfel de cazuri, durerea poate apărea de-a lungul cursului anumitor nervi lombari, inclusiv la nivelul coapsei, al tibiei și al piciorului.
Din cauza durerilor sfâșietoare intense, pacienții sunt nevoiți să își țină coloana vertebrală într-o poziție forțată pentru a reduce cât mai mult posibil disconfortul. Această poziție forțată poate determina o uzură suplimentară a componentelor coloanei vertebrale și spasmul mușchilor adiacenți coloanei vertebrale, ceea ce, împreună, poate conduce la exacerbarea și menținerea durerilor, creând în cele din urmă un cerc vicios.
La ce trebuie să fiți atenți dacă întâmpinați această problemă?
O compresie nervoasă care apare pentru prima dată în viața unui pacient dispare, de obicei, cu o săptămână sau două de odihnă și ameliorarea durerii cu medicamente. În cazul în care durerea persistă sau nu dispare cu odihnă și tratament medicamentos, se recomandă efectuarea unui examen medical.
În afară de durere, pot apărea și alte afecțiuni ca urmare a presiunii asupra nervilor. Astfel de simptome pot include amorțeală, pierderea senzației în anumite zone ale membrelor, paralizia anumitor grupe musculare. În cazul apariției oricăror alte simptome asociate, se recomandă asistență medicală imediată.