În cazul durerilor de picioare și al afecțiunilor la nivelul membrelor inferioare se poate suspecta întotdeauna existența unor afecțiuni ale coloanei vertebrale, care trebuie excluse dacă nu este clară cauza durerii. Există două mecanisme principale prin care se poate dezvolta durerea membrelor inferioare datorată unei afecțiuni a coloanei vertebrale.
Primul este apariția neplăcerilor care iradiază din regiunea lombară spre membrul inferior, ca urmare a herniei de disc. În cazul herniilor de disc de la nivelul coloanei lombare, simptomul principal este de obicei durerea lombară, dar aceasta nu se datorează presiunii asupra nervilor, ci poate fi legată de uzură.
Pe lângă durerile lombare, poate exista și un alt tip de durere. Aceasta este denumită durere radiantă, care se manifestă în mod clar la nivelul membrelor inferioare de-a lungul rădăcinilor nervoase aflate sub presiune. Pe baza direcției derulării, medicul examinator poate deduce fibrele nervoase implicate, dar pacientul însuși poate resimți doar uneori dureri la nivelul piciorului.
Celelalte patologii care explică afecțiunile membrelor inferioare sunt legate de postura incorectă a pacienților. Pacienții cu dureri datorate herniei de disc pot fi recunoscuți de îndată ce intră în cabinet. Aceștia sunt nevoiți să își țină talia într-o poziție forțată pentru a reduce durerea cât mai mult posibil. Astfel, prin observarea posturii corpului, se poate deduce boala. O postură necorespunzătoare modifică starea biomecanică a coloanei vertebrale și a întregului corp. Pacientul pune mai puțină greutate pe membrul dureros, înclinându-se în direcția opusă. Partea care fusese anterior lipsită de probleme este supusă unui stres sporit, inclusiv articulațiile șoldului și genunchiului. Din cauza sarcinii sporite, articulațiile se pot uza și pot apărea dureri locale la nivelul picioarelor. În acest din urmă caz, prin urmare, tulburările coloanei vertebrale contribuie doar indirect la afecțiunile membrelor inferioare.